道光十二年进士及第后任户部主事，二十八年返乡守父丧期间撰写《歙邑利弊各事宜》，主张革除地方陋习 [3] [6] [16]。咸丰元年任陕西道监察御史时，首倡《条议钞法折》，提出由银号担保的丝织钞币方案解决财政危机 [3] [7] [23]。四年任户部右侍郎期间连上《再议钞法折》，建议实行可兑换纸币制度，提出钱钞兑换现钱、银票兑现现银等四项改革措施，遭咸丰帝斥责“专利商贾”调离户部 [11] [24-25]。同治元年重新启用任左副都御史，奉命查办山西事件时因随从受贿导致名誉受损 [3] [13]。四年扶继母灵柩返乡后病逝，终年67岁，同治帝赐“廉静寡营，遇事敢言”评语 [5] [17]。

    其货币理论被学术界视为“我国封建社会货币理论最高成就”，故居“敦仁堂”由李鸿章题名，现为歙县重点文物保护单位 [3] [18] [24] [27]。歙县杞梓里镇挖掘其“让道便民”典故，形成徽州版“六尺巷”治理经验；2024年当地研究会举办专题活动传承其货币理论与人才思想