长江，从安庆市西南角流入，从马鞍山市东北角流出，在安徽境内全长416公里，素有“八百里皖江”之称。沿江两岸支流众多，圩区土地肥沃，自古便是鱼米之乡。一直以来，长江天堑阻碍了两岸经贸发展。 1990年，为呼应浦东开发，安徽省委、省政府作出了抓住机遇、开发皖江的决策。 1991年12月，安徽首座长江大桥——铜陵长江公路大桥开工建设，1995年12月26日建成。紧接着，芜湖长江大桥、安庆长江大桥相继开工建设，并投入运行。但是这三座大桥与位于马鞍山、和县之间的“马和汽渡”无法满足日益增长的过江交通量需要。增建过江大桥十分必要，据交通部门提供的2009年统计数据显示，“三桥一渡”每日过江车辆约为4万辆，约占安徽过江总量的89.4%。在这一背景下，马鞍山大桥、芜湖二桥、望东大桥和池州大桥为代表的公路交通工程项目陆续上马。

　　现已建成的马鞍山长江大桥向东与江苏溧水相连，是安徽省“五纵九横”高速公路网“上海-武汉”线的过江通道，贯通马溧、滁马等高速公路，连接江南、江北沿江高速及高等级公路，对安徽省更好地融入长三角起到促进作用；对实施东向战略、实现长江两岸协调发展，开发长江岸线资源，也具有重大意义。

　　芜湖二桥沟通江南、江北高速公路之间的联系，形成一条贯穿安徽南北的高速公路通道，对带动芜湖市的经济和社会发展起着重要作用。

　　望东长江大桥的建成让济(南)广(州)高速公路在安徽省实现全线贯通，进一步完善国家高速公路网和安徽省过江通道布局，促进安徽省与长三角其他地区、珠三角地区的无缝对接，加快皖江城市带承接产业转移示范区的建设。

　　池州长江大桥的建设是贯彻落实国家促进“中部崛起”，安徽省“东向发展”“皖江开发开放”和“皖江城市带建设”重大决策的需要，对加强长江两岸特别是池州、铜陵的经济社会联系，对促进区域自然资源与旅游资源开发及经济协调发展具有十分重要的意义。

　　目前，八百里皖江江面上横亘着10座在建、建成的长江大桥(公路)，它们飞架南北，使天堑变通途。长江大桥作为皖江经济带建设中的重要节点，对安徽省融入长江经济带建设、辐射长三角，实现社会经济协调发展，发挥着重要作用。